A jogi végzettségű Manolic 1920-ban született Kalinócon (Kalinovac), Kapronca-Kőrös megyében. 1939-1941 között a Jugoszláv Kommunista Párt tagja volt, a második világháború után politikusi pályára lépett.
Franjo Tudjmannal, a független Horvátország első államfőjével 1989-ben megalapította a Horvát Demokratikus Közösséget (HDZ), és a szuverén horvát állam megalakításáért küzdött. 1990-1993-ban az a HDZ alelnöke volt.