Az 1903-ban alapított, az angol harmadosztályban szereplő Bradford City az 1984-85-ös szezonban remekelt, már az utolsó előtti fordulóban bebiztosította a feljutást a másodosztályba, ahol fél évszázaddal korábban szerepelt utoljára. A bajnoki címmel járó kupa átadására az 1985. május 11-i utolsó játéknapon, a Lincoln City elleni otthoni mérkőzés előtt került sor. Az ünnepi alkalomra a megszokottnál jóval több, 11 076 szurkoló váltott jegyet, a nézőtéren ott volt Bradford három testvérvárosa, a belgiumi Verviers, a német Hamm és Mönchengladbach küldöttsége is.
A 18 ezer néző befogadására alkalmas Valley Parade stadion fő lelátóján utoljára 1911-ben végeztek munkálatokat. A fából készült szerkezet már korhadozott, a tribün alján összegyűlt a széksorok között lehullott szemét, az egyesület vezetőinek figyelmét többen, többször felhívták a tűzveszélyre. A sors iróniája, hogy az elöregedett lelátót a tragédiával végződő meccset követő héten kezdték volna lebontani és újjáépíteni fémelemekből, hogy a csapatnak méltó otthona legyen a másodosztályban.