A piros a legnagyobb hullámhosszúságú szín, kevésbé szóródik szét a levegő molekuláin keresztül, így már jó messziről látni.
A sárga már egy fokkal rövidebb hullámhosszúságú, de még mindig nem annyira, mint a zöld, amelyet csak a kereszteződéshez közelebb érve veszünk észre, így óvatosabban közlekedünk, míg meg nem győződünk a jelzésről.
Más, kevésbé a fizika síkján mozgó elképzelés szerint viszont a piros egy élénk, veszélyjelző szín, amely a természetben és az állatvilágban is megfigyelhető az ősidőktől.
