Fontos leszögezni, hogy a téli gumit kimondottan a téli körülmények közötti közlekedésre tervezik. Lágyabb keverékből készül, mint a nyári, vagyis sokkal rugalmasabb, így hideg időben az abroncs nagyobb felületen érintkezik az aszfalttal. Ez elősegíti, hogy az autó ne csússzon meg olyan könnyen, és hogy egy esetleges vészhelyzetben is könnyebb legyen vele megállni.
A gumigyártók úgy készítik a téli abroncsokat, hogy havas, jeges úton jóval rövidebb fékút is elegendő legyen, hogy megálljon a kocsi. A mély és különböző formájuk lamellák szerepe pedig, hogy kiszorítsák a vizet, és segítség a gumi megfelelő tapadását az úton. Gyorsabban elvezetik a vizet az abroncs felületéről, mint a nyári esetében, így értelemszerűen csökkentik az aquaplaning, azaz a felúszás kockázatát.
