Mint írták, Lojko Lakatos József a Borsod megyei Boldván született, 1951-ben, hátrányos helyzetű, sokgyerekes roma családban. A sárospataki Comenius Tanítóképző Főiskola elvégzése után Óbudán tanított az első cigányiskolában, ahol a roma diákok integrációját segítette.
A Színház- és Filmművészeti Főiskola operatőr-rendező szakán 1979-ben szerzett diplomát Fábri Zoltán osztályában, majd a MAFILM munkatársa lett. Tehetsége már fiatalon, íróként és költőként is megmutatkozott. Verseit olyan lapok közölték, mint az Élet és Irodalom, a Napjaink vagy a Tiszatáj. A Cigány tragédia Magyarországon című írása, az Uzhe Jilesa, vagyis Tiszta szívvel (1979) című filmnovellája szintén nagy talentumról árulkodott - emelték ki a közleményben, amely szerint az Elfelejtett holtak (1981) című rövidfilmje az addig elhallgatott várpalotai roma holokauszt történetét tárja fel, a Nyolcadik stáció (1984) és a Bernarda Alba háza (1987) című televíziós adaptációi pedig az ősi paraszti környezet fülledt, zárt világát ábrázolják drámai erővel.