1948. november 14-én született a Buckingham-palotában. A brit trónörökösök között ő volt az első, akit iskolába írattak. Tanulmányait Londonban, Berkshire-ben, majd a skóciai Gordonstoun középiskolában végezte, itt is érettségizett.
Ezt követően a Cambridge-i Egyetemen régészetet, antropológiát és történelmet hallgatott, így ő lett az első diplomát szerző trónörökös is.
A szélesebb közönség magánéleti botrányairól ismerhette meg Károlyt. Állandó érdeklődés övezte házasságát Diana hercegnővel, akivel 1981-ben házasodott össze, a szertartást mintegy egymilliárd tévénéző kísérte figyelemmel.
Kapcsolatukból két fiú született, Vilmos herceg és az utóbbi időben nagy médiavisszhangot kiváltó, és a királyi családot elhagyó Harry.
Dianával házasságuk az évek alatt megromlott, magánéletük lázban tartotta a sajtót, végül 1996-ban mondták ki a válást, egy évvel a hercegnő tragikus halála előtt.
