A veszélyhelyzetet 2022. július 23-án hirdették ki, miután hirtelen több országban is kimutatták a majomhimlőt, amely addig csak néhány afrikai országban volt ismert.
A nemzetközi egészségügyi vészhelyzet kihirdetése - vagy megszüntetése - nem jár azonnali következményekkel. Ezzel a riasztási szinttel a WHO csupán a kormányok figyelmét kívánja felhívni a fenyegetésre, de az országok maguk döntenek arról, hogy milyen intézkedéseket tesznek.
A betegséget a majomhimlő vírus okozza. A legfeltűnőbb tünet a bőrelváltozás, amely az intim testrészek környékén is előfordulhat. A WHO szerint az elmúlt időszakban regisztrált fertőzöttek 96,5 százaléka férfi, többségük 18 és 44 év közötti.