II. János Pál pápa 1993-ban kezdeményezte a betegek világnapját, így immár 18 éve, hogy február 11. napja egy emléknap. A legenda úgy szól, hogy ezen a napon, 1858-ban jelent meg a Szűzanya a 14 éves francia lánynak, Soubirous Bernadettnek Lourdes-ban, majd február 15-én a sziklabarlangban csodatevő forrás fakadt.
Később, 1864-ben ezen a helyen templomot építettek, amelynek IX. Pius pápa bazilika címet és előjogokat adományozott. A világnapról a katolikus templomok misével és közös imával szoktak megemlékezni.
"Ezt a jeles napot II. János Pál pápa azért kezdeményezte 18 évvel ezelőtt, hogy kellő figyelmet kapjanak a betegek, illetve elismerjék és meghálálják mindazok munkáját, akik életüket annak szentelték, hogy a betegekkel és szenvedőkkel foglalkozzanak. Ilyenek az Országos Mentőszolgálat elhivatott bajtársai is, akik több mint 1.2 millió betegnek nyújtanak gyors segítséget Magyarországon évente, mindezt a legmagasabb szakmai színvonalon. A Betegek Világnapja az együttérzésről, a megértésről és a támogatásról is szól! Az egészségeseknek pedig azt üzeni, hogy mindenkinek saját felelőssége, hogy vigyázzon az egészségére, és tegyen azért, hogy testileg, lelkileg és szellemileg is kiegyensúlyozott maradjon" - írta az emléknap alkalmából az Országos Mentőszolgálat.
