Nyolcéves volt Madalena Gordiano, amikor bekopogott Maria das Graças Milagres Rigueira otthonába ételért könyörögve. A délkelet-brazil Minas Gerais államból származó Rigueira és családja anyagilag stabil lábakon állt, így arra az elhatározásra jutottak, hogy örökbe fogadják Madalenát, hogy kényelmes jövőt biztosítsanak a számára.
Így, amikor a tanárként dolgozó Rigueira felajánlotta Madalena édesanyjának, hogy befogadja a gyermeket, akkor abba a kislány anyja beleegyezett. A család azonban mindvégig idegen maradt a lánnyal szemben és sose kezelték sajátjukként - írja az El Pais.
A tekintélyes hírnevű család sose engedte Gordianot iskolába és hivatalos örökbefogadás nem történt.
A következő 38 évben Madalena fizetetlen házimunkát végzett a család számára, beleértve a főzést, a mosást, a fürdőszobák tisztítását, a portalanítást és a rendrakást.