A filmtörténetben úttörő szerepet játszó, csütörtökön elhunyt színésznő halálhírét családja jelentette be.
Cively Tyson Harlemben nőtt fel, szülei mélyen vallásos karibi bevándorlók voltak. A középiskola után a Vöröskeresztnél kezdett dolgozni, de mivel tehetségesnek tartották, barátai unszolására modellkedni kezdett és színészetet tanult. Az Ebony magazin divatszerkesztője fedezte fel, és hamarosan már a csúcsmodellek között dolgozott. Az ötvenes évek második felétől off-Broadway színházakban játszott. Filmes pályafutása a 70-es évek elején kezdődött, az első fekete színésznők között volt, akik szerepet kaphattak. Ugyanakkor gondosan megválogatta munkáit.
Egy 2013-as interjújában felidézte, hogy egyész karrierje alatt csak akkor vállalt el egy szerepet, ha az igazán fontos volt számára, a pénz nem motiválta.
Halálhírét a Broadway és Hollywood is megrendüléssel fogadta. Tracie Thomas, a Broadway sztárja "királynőnek és úttörőnek" nevezte, és köszönetet mondott neki a Twitteren, amiért megnyitotta a fekete színésznők előtt az utat.