A zavargások kirobbanásának közvetlen oka egy vasárnap bekövetkezett tragikus baleset volt, ami során a 17 éves Marvin M. meghalt. A fiatal afrikai bevándorló egy lopott robogót vezetett, amikor a rendőrök igazoltatni akarták, de elmenekült a helyszínről. Üldözése közben a tinédzser elvesztette irányítását a járműve fölött és egy garázsfalnak csapódott. A helyszínen szörnyethalt.
A Lausanne-ban élő bevándorlóközösség egyértelműen a rendőröket tette felelőssé a balesetért, noha az ügyészség ezt több nyilatkozatában is cáfolta. A baleset utáni napokban több kisebb rendbontás is történt a város külső, főként migránsok lakta kerületeiben, aztán szerda esetére szó szerint elszabadult a pokol.